চার শতাব্দীর জীবন যাপন করে গ্রিনল্যান্ডের সাগরের হাঙর

এই পৃথিবীতে এমন একটি প্রাণী রয়েছে যা চারশত বছর পর্যন্ত বেঁচে থাকে। গ্রিনল্যান্ডের গভীর সমুদ্রে বাস করে এমনই হাঙরের একটি বিশেষ প্রজাতি। শেকসপিয়রের যুগ থেকে আজও এই ধরনের কোনো কোনো হাঙর পৃথিবীতে রয়েছে। এদের একটি অসাধারণ বৈশিষ্ট্য হল যে অন্যান্য প্রাণীদের মতো বয়সজনিত সমস্যা তাদের দেখা দেয় না। হৃৎপিণ্ড দুর্বল হওয়া বা চোখের দৃষ্টি হ্রাস পাওয়ার মতো সাধারণ বয়সের লক্ষণ এদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয় বলে জানিয়েছেন গবেষকরা। তুলনার জন্য জানানো প্রয়োজন যে অন্যান্য সাধারণ হাঙরের গড় আয়ু হল দুই থেকে তিন দশক মাত্র।

এই প্রজাতি মূলত উত্তর আটলান্টিক মহাসাগর এবং গ্রিনল্যান্ড, কানাডা ও আইসল্যান্ডের নিকটবর্তী মেরু অঞ্চলের জলে পাওয়া যায়। চলমান বছরের এপ্রিল মাসে এমনই একটি মৃত হাঙরের আবিষ্কার ঘটেছিল কয়েকজন গবেষকের। তারা এই প্রাণীর মরদেহটি তাদের গবেষণা কেন্দ্রে স্থানান্তরিত করেছিলেন বিস্তারিত পরীক্ষার উদ্দেশ্যে। প্রকৃতির এই অজানা রহস্যটি বোঝার জন্য তারা নিবিড় গবেষণা শুরু করেছিলেন। এই তদন্তের ফলে তারা বেশ কিছু অবাক করার মতো আবিষ্কার করতে সক্ষম হয়েছিলেন।

গবেষকদের যে হাঙরটি পাওয়া গিয়েছিল তার দেহের দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় দশ ফুট। তারা এই হাঙরটির বয়স নির্ধারণ করে বলেছেন যে এটি আনুমানিক দেড়শত বছরের ছিল। এই মতে হাঙরটি তার প্রজাতির জন্য প্রত্যাশিত সর্বোচ্চ বয়সের আগেই মৃত্যুবরণ করেছিল। রানী ভিক্টোরিয়া এবং আমেরিকার প্রেসিডেন্ট আব্রাহাম লিঙ্কন যখন পৃথিবীতে ছিলেন, সেই সময়ের দিকে এই প্রাণীটির জন্ম হয়েছিল। যখন এটি তরুণ ছিল, তখন বহুমস্তুলবিশিষ্ট পালতোলা নৌকা এবং আধুনিক যন্ত্রচালিত যানবাহন এখনও বিশ্বে আবিষ্কৃত হয়নি।

এই মৃত হাঙরটি সম্পর্কে আলোচনা করতে গিয়ে আইরিশ হোয়েল অ্যান্ড ডলফিন গ্রুপের একজন সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানী এমিলিয়ে ডে লুস একটি চিন্তা উদ্রেককারী বিষয় উল্লেখ করেছেন। তার মতে এই প্রাণীকে পুনরুৎপাদন করার যোগ্যতা অর্জন করতে দেড়শত বছর সময় লাগিয়েছিল। যখন অবশেষে এটি নিজের প্রজাতি বৃদ্ধিতে ভূমিকা রাখার ক্ষমতা অর্জন করেছিল, তখন সেই সুযোগ কাজে লাগানোর সম্ভাবনা হয়তো আর ছিল না। জনসংখ্যা সংরক্ষণের জন্য তার কোনো অবদান রাখার সুযোগ এসেছিল কিনা সেটি অনিশ্চিত ছিল।

একটি মজাদার তথ্য হল যে গ্রিনল্যান্ড হাঙরের সঠিক জীবনকাল নিয়ে বৈজ্ঞানিক মহলে কিছু সংশয় রয়ে গেছে। কোনো কোনো গবেষক মনে করেন এটি চারশত বছরের চেয়েও বেশি হতে পারে। এ পর্যন্ত কেউই এই প্রশ্নের চূড়ান্ত উত্তর নিশ্চিতভাবে প্রমাণ করতে পারেননি। তবে বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়ের ঐক্যমত হল যে এই হাঙরের জীবনকাল তিনশত থেকে পাঁচশত বছরের মধ্যে থাকতে পারে।

এমিলিয়ে ডে লুস বলেছেন যে গবেষণা দলের সকল সদস্যই এই আবিষ্কারে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। একটি একক প্রাণী এত দীর্ঘকাল বেঁচে থাকতে পারে এবং সেই সময়ে পৃথিবীর যত পরিবর্তন সাক্ষ্য করে গেছে তা ভাবনায় আনাই তাদের জন্য অত্যন্ত অনুপ্রেরণাদায়ক ছিল। এই মৃত প্রাণীর উপর বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষা সম্পন্ন করে গবেষকরা অসংখ্য তথ্য সংগ্রহ করেছেন। আয়ারল্যান্ডের একজন পিএইচডি গবেষক জেসমিন স্ট্যাভেনাও জেরেমাম উল্লেখ করেছেন যে একটি প্রাণীর মৃত শরীর জীবন্ত প্রাণীদের সম্পর্কে অসাধারণ সব রহস্য ভেদ করতে পারে।

গবেষণায় উন্মোচিত হয়েছে যে তীব্র শীতের কঠোর পরিস্থিতিতে টিকে থাকার জন্য এই হাঙরগুলি কয়েকটি অভিযোজিত বৈশিষ্ট্য বিকাশ করেছে। এদের শরীর অত্যধিক মাত্রায় রাসায়নিক পদার্থ সংরক্ষণ করতে সক্ষম হয়েছে। এই সংরক্ষণের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হিসেবে তাদের মাংস বিষময় হয়ে উঠেছে, কিন্তু বিনিময়ে এই কঠিন পরিবেশ তাদের টিকে থাকার পথে আর বাধা হয়নি।

অতিরিক্ত গবেষণায় জানা গেছে যে এই গ্রিনল্যান্ড হাঙরগুলি অত্যন্ত ধীরগতিতে সাঁতার কাটে এবং সমুদ্রের তলদেশের জৈব বর্জ্য ভক্ষণ করে থাকে, যদিও এরা শিকারী প্রাণীও বটে। এদের চোখ একটি অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য যা অনেকটা 'অল্প আলোতে কাজ করে এমন ক্যামেরা'র মতো কাজ করে। খুবই কম আলোর পরিবেশেও এই হাঙরগুলি দৃষ্টিশক্তি প্রয়োগ করতে পারে। গবেষকরা মন্তব্য করেছেন যে এই দৃষ্টি ব্যবস্থা সম্পূর্ণভাবে তার বাসস্থানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, কারণ হাঙরটি আর্কটিক মহাসাগরের অত্যন্ত গভীর এবং ঠান্ডা জলে বসবাস করে।

আগেকার সময়ে বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে এই বিশ্বাস লালন করতেন যে এই মাছগুলির দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত দুর্বল অথবা এগুলি সম্ভবত অন্ধ হতে পারে। সর্বশেষ গবেষণা এই ধারণাকে সম্পূর্ণরূপে খণ্ডন করেছে এবং বিপরীত তথ্য প্রমাণ করেছে। প্রকৃতপক্ষে, গ্রিনল্যান্ড হাঙরের দৃষ্টিশক্তি শত শত বছর জুড়ে বজায় থাকে এবং মানুষের মতো বয়সের সাথে সাথে ক্রমাগত হ্রাস পায় না। এই হাঙরের একটি বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে যা এটি ক্ষতিগ্রস্ত ডিএনএ মেরামত করতে সক্ষম করে। ঠিক এই একই কারণে এর হৃৎপিণ্ড বহু শত বছর অতিক্রম করেও সুস্থ ও কার্যকর থেকে যায়। অবশ্য গবেষকরা হৃৎপিণ্ডে বয়সের কিছু চিহ্ন খুঁজে পেয়েছেন, কিন্তু এই চিহ্ন থাকা সত্ত্বেও এর কার্যক্ষমতা ছিল অপেক্ষাকৃত ভালো এবং স্বাস্থ্যকর।

হাঙরটির পাকস্থলী এবং সম্পূর্ণ পরিপাকতন্ত্র তদন্তে গবেষকরা প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করতে সফল হয়েছিলেন। তারা পাকস্থলীটি খাদ্যশূন্য অবস্থায় আবিষ্কার করেছিলেন। এর থেকে গবেষকরা অনুমান করছেন যে এই ধরনের হাঙরদের খুবই সীমিত পরিমাণ খাদ্য প্রয়োজন হয়। এটি সম্ভবত এই কারণে যে তাদের শরীর সেই পরিমাণে শক্তি ব্যয় করে না যা অন্যান্য প্রাণীরা করে। তবে গবেষকরা এও স্বীকার করছেন যে এই প্রজাতির বিষয়ে এখনও অনেক কিছু তাদের জানা বাকি রয়েছে। এই অত্যাশ্চর্য প্রাণীর রহস্য উন্মোচনের প্রক্রিয়া এখনও অব্যাহত রয়েছে। সূত্র: বিবিসি